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快速進(jìn)化的人工智能

自誕生以來(lái),人工智能在世界范圍內(nèi)就引發(fā)了轟轟烈烈的研發(fā)熱潮。由于強(qiáng)大的運(yùn)算能力和卓越的智能化系統(tǒng)功能,人工智能在人類生活當(dāng)中開始占據(jù)越來(lái)越重要的角色地位,而這也使得世界各國(guó)開始加大對(duì)于新AI技術(shù)的開發(fā)和提升。

事實(shí)證明,在短短幾十年時(shí)間里,科學(xué)界對(duì)于人工智能的探索已經(jīng)取得了令人矚目的成果。從每秒鐘運(yùn)算30萬(wàn)次加法的艾尼阿克,到后來(lái)每秒鐘都可以進(jìn)行超過(guò)40萬(wàn)億次加法的“tera_10”;從只會(huì)抓舉小型積木的簡(jiǎn)單機(jī)器人,到后來(lái)?yè)魯∪祟惼逋醯摹吧钏{(lán)”,整個(gè)人工智能學(xué)科的高速進(jìn)步,不光為本學(xué)科帶來(lái)了翻天覆地的變化,同時(shí)也在深深地影響著人類生活?梢灶A(yù)見(jiàn)的是,在目前世界各國(guó)都全力支持推動(dòng)人工智能發(fā)展的大背景下,將會(huì)有更多性能卓越的人工智能體被研發(fā)出來(lái),走進(jìn)千家萬(wàn)戶。

毋庸置疑的是,世界各國(guó)正在尋求智能化更高、運(yùn)行速度更快的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。這樣做的結(jié)果是顯而易見(jiàn)的,更高級(jí)別的智能系統(tǒng)會(huì)給使用者創(chuàng)造更為客觀的社會(huì)財(cái)富,但與此同時(shí),急速膨脹的人工智能體系是否也應(yīng)該引起人類的警覺(jué)呢?

1939年10月的一天,美國(guó)艾奧瓦大學(xué)的一所實(shí)驗(yàn)室里笑聲不斷,而此時(shí)和同伴談笑風(fēng)生的約翰·文森特·阿塔納索夫教授還沒(méi)有意識(shí)到眼前這臺(tái)笨拙的機(jī)器將會(huì)對(duì)人類社會(huì)帶來(lái)翻天覆地的變化。他和助手——研究生克利福德·貝理給這臺(tái)機(jī)器起了一個(gè)粗糙的名字:ABC,即兩人姓氏的首字母“A”和“B”,外加“Computer”的“C”。而這臺(tái)當(dāng)時(shí)還沒(méi)有引起過(guò)多關(guān)注的“ABC”機(jī)器,也就是后來(lái)各代先進(jìn)計(jì)算機(jī)的雛形。

受制于時(shí)代的限制,阿塔納索夫和貝理并沒(méi)有高度重視起自己這一項(xiàng)偉大的發(fā)明,“ABC”也只是做一些數(shù)學(xué)方程式的解算。幾年之后,美國(guó)當(dāng)局也被卷入了世界大戰(zhàn)的旋渦,阿塔納索夫和貝理都放下了手中所有的學(xué)術(shù)研究,轉(zhuǎn)而投向國(guó)防、武器制造等方面,而“ABC”的進(jìn)一步精研,也就這樣被擱置了。到1946年,世界戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入白熱化階段,美國(guó)社會(huì)各階層都不約而同地通過(guò)縮減開支來(lái)援助政府,愛(ài)荷華大學(xué)的教育經(jīng)費(fèi)也大量停減。在這樣一個(gè)時(shí)代背景下,“ABC”的部分零部件都被拆除移作他用了,只剩下存儲(chǔ)裝置還孤零零地留在原地。

盡管“ABC”沒(méi)有引起社會(huì)的重視,但艾奧瓦大學(xué)教授發(fā)明出了能夠自主解算超高難度方程式的機(jī)器,這一消息在業(yè)內(nèi)還是吸引了不少科研人員的目光,賓夕法尼亞大學(xué)的電力工程學(xué)教授莫奇利·約翰·威廉姆就是其中之一。在參觀了遺留在艾奧瓦大學(xué)儲(chǔ)存室里的“ABC”之后,他認(rèn)真地和阿塔納索夫教授溝通了部分意見(jiàn),這為后來(lái)莫奇利研究出更高級(jí)別的計(jì)算機(jī)“艾尼阿克”提供了基礎(chǔ)。

到1946年2月14日,由莫奇利教授和他的學(xué)生——年僅25歲的艾克特·約翰·普洛斯博共同推出的新型計(jì)算機(jī)“艾尼阿克”號(hào)宣布誕生。與阿塔納索夫主導(dǎo)的“ABC”不同,艾尼阿克得到了軍方的大力支持,原因是美國(guó)當(dāng)局希望通過(guò)電子運(yùn)算,來(lái)規(guī)范炮彈運(yùn)行軌跡,進(jìn)而提升命中率。根據(jù)當(dāng)時(shí)的報(bào)道,艾尼阿克號(hào)計(jì)算機(jī)長(zhǎng)50英尺(1英尺=0.3048米),寬30英尺,重量更是達(dá)到了30噸。而當(dāng)艾尼阿克號(hào)開始啟動(dòng)的時(shí)候,整個(gè)費(fèi)拉德費(fèi)亞市都需要關(guān)閉民用電源,以確保艾尼阿克號(hào)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

除了占地面積大、噸位過(guò)重、用電量驚人之外,艾尼阿克號(hào)還需要18800個(gè)真空管來(lái)支持工作。更重要的是,數(shù)量龐大的真空管損耗率驚人,差不多15分鐘就會(huì)有一根真空管被燒毀,然后工作人員不得不再花費(fèi)大量的時(shí)間來(lái)查找、替換掉壞掉的零件。

然而,盡管從資源消耗方面來(lái)說(shuō),艾尼阿克號(hào)計(jì)算機(jī)的消耗是非常驚人的,但與此同時(shí),它也展示出了物有所值的性能:在加法運(yùn)算方面,它每秒鐘的速度達(dá)到了5000次。這在當(dāng)時(shí)可以說(shuō)是一個(gè)“駭人聽聞”的成就,而當(dāng)然這也是任何人腦都無(wú)法比擬的。

當(dāng)然,從歷史的角度來(lái)看,這一切都只是一個(gè)開始,隨著社會(huì)各界的高度重視,計(jì)算機(jī)技術(shù)也不斷突飛猛進(jìn)。時(shí)至今日,每秒鐘運(yùn)行億萬(wàn)次計(jì)算的計(jì)算機(jī)已經(jīng)不能被看作“一流產(chǎn)品”。法國(guó)原子能署出品的“tera-10”型號(hào)計(jì)算機(jī)每秒鐘42.9萬(wàn)億次的運(yùn)算速度,都只能勉強(qiáng)躋身業(yè)內(nèi)第七,那么艾尼阿克當(dāng)年每秒鐘的5000次加法運(yùn)算,或者是每秒400次乘法運(yùn)算,看上去就都顯得微不足道了。

可以說(shuō),自第一臺(tái)電子計(jì)算機(jī)“ABC”問(wèn)世開始,在不到一百年時(shí)間里,人類對(duì)于計(jì)算機(jī)技術(shù)的開發(fā)和使用是異常驚人的。單純從運(yùn)行速度上來(lái)講,21世紀(jì)之后研發(fā)出來(lái)的超級(jí)計(jì)算機(jī),在效率上要比首代計(jì)算機(jī)快上億倍,這個(gè)差距已經(jīng)是不能用“天塹”來(lái)比擬了。更重要的是,從時(shí)代需求角度來(lái)說(shuō),由計(jì)算機(jī)主導(dǎo)的智能化體系,也已經(jīng)在人類社會(huì)根深蒂固,早已經(jīng)滲透到人類生活的方方面面了。

從社會(huì)生產(chǎn)角度來(lái)說(shuō),無(wú)論是工業(yè)生產(chǎn)還是農(nóng)副養(yǎng)殖,利用智能化數(shù)字管控的勞作體系都是更具生產(chǎn)效率的。在美國(guó),從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的人口不到全國(guó)人口總數(shù)的2%,但是他們卻支撐起了整個(gè)美利堅(jiān)全部的食品供應(yīng),且還大量對(duì)外輸出農(nóng)產(chǎn)品,是世界頭號(hào)農(nóng)產(chǎn)出口國(guó)。更加令人稱道的是,美國(guó)農(nóng)夫并不需要每天夜以繼日地播種或者是放牧牛羊,他們更多需要做的是坐在電腦旁邊,喝著咖啡,通過(guò)電子系統(tǒng)完成農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。在高自動(dòng)化機(jī)械生產(chǎn)體系的幫助下,一對(duì)美國(guó)夫婦能夠完成3000英畝的農(nóng)莊作業(yè),同時(shí)他們還能喂養(yǎng)近200頭牛。在面對(duì)來(lái)訪者提問(wèn)時(shí),拉里·格雷格還向?qū)Ψ秸故玖俗约豪冒惭b了GPS系統(tǒng)的電腦終端控制拖拉機(jī)犁地的過(guò)程。

相對(duì)而言,智能系統(tǒng)對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的應(yīng)用,是落后于工業(yè)生產(chǎn)應(yīng)用的。也就是說(shuō),智能化體系對(duì)于全球工業(yè)生產(chǎn)的影響是更顯著的。美國(guó)紐約州立大學(xué)社會(huì)學(xué)教授理查德·拉克曼就表示:“假如我們把智能操作從工業(yè)生產(chǎn)當(dāng)中完全去掉,那么我們的生產(chǎn)效率將會(huì)下降一萬(wàn)倍甚至更多!

所以說(shuō),就社會(huì)生產(chǎn)而言,人類社會(huì)對(duì)于智能化系統(tǒng)的依賴和使用,已經(jīng)達(dá)到了非常高的地步。

從日常生活角度來(lái)說(shuō),智能化電子產(chǎn)品也已經(jīng)成為人類生活當(dāng)中的重要組成部分。而假如沒(méi)有了電話,遠(yuǎn)程交流就只能通過(guò)信件或者電報(bào)來(lái)完成。這顯然是一件可怕的事情。

總體而言,自從第一臺(tái)電子計(jì)算機(jī)問(wèn)世起,人類就已經(jīng)逐漸開始了智能社會(huì)的歷程。經(jīng)過(guò)了一系列的探索之后,智能化產(chǎn)品的研發(fā)進(jìn)程和使用技術(shù),都呈現(xiàn)出了飛躍性的發(fā)展。從艾尼阿克號(hào)的每秒5000次加法,到tera-10的每秒超過(guò)40萬(wàn)億次,計(jì)算機(jī)領(lǐng)域發(fā)生了翻天覆地的變化。同時(shí),在社會(huì)生產(chǎn)和日常生活方面,智能體系應(yīng)用也扮演著舉足輕重的角色。然而,這樣一種對(duì)于電子機(jī)器的超高程度依賴,必然也是利弊共存的。就好比是經(jīng)營(yíng)著3000英畝農(nóng)莊的格雷格夫婦,當(dāng)他們家中的智能操作系統(tǒng)按部就班地工作時(shí),他能夠輕松地完成每一年的勞作,而一旦這些系統(tǒng)產(chǎn)生故障或者是失去控制呢?當(dāng)然,對(duì)于人工智能的開發(fā)和應(yīng)用,我們也不必過(guò)于悲觀或者持有疑慮,因?yàn)閺默F(xiàn)階段來(lái)看,智能化操作對(duì)于人類社會(huì)的推動(dòng)意義還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其暗藏的隱患的。只不過(guò),從電子計(jì)算機(jī)在短短幾十年時(shí)間里運(yùn)行速度瘋狂飆升近百億倍這一點(diǎn)來(lái)看,對(duì)人工智能系統(tǒng)保持警覺(jué),其實(shí)也是有必要的。

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