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狂人馬斯克,搞不定生物科技

2023-03-09 14:10
氨基觀察
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入主推特后,馬斯克一起帶過去的還有“996”文化。

作為一名未來主義者,馬斯克先生是一名相當老派的老板,講究執(zhí)行力和效率。這也是特斯拉在過去成功的原因。

特斯拉希望把效率復制到任何一家公司中,包括生物科技公司Neuralink。

據(jù)海外媒體報道,馬斯克參與Neuralink之間的一些電話會議,經(jīng)常提到,需要尋求加快人體試驗。

可以理解。只有這樣,才能盡早實現(xiàn)他的宏偉計劃,即幫助癱瘓患者恢復完全活動能力,甚至把人類變成半機械人。

但目前來看,一味的求快,并不會加速Neuralink的發(fā)展。至少,F(xiàn)DA拒絕了Neuralink申請的腦機接口的人體臨床。

在生物科技世界,這位全球最富有的人,也不能用錢搞定一切。

/ 01 /被FDA拒絕臨床的黑科技

為什么人類能夠完成一系列的動作?這是由神經(jīng)系統(tǒng)決定的。通過傳遞化學信號及電信號,神經(jīng)系統(tǒng)協(xié)調(diào)各個器官,控制我們身體活動。

不過,1969年研究員埃伯哈德·費茲意外發(fā)現(xiàn),神經(jīng)系統(tǒng)似乎還可以外接。

一次偶然,哈德·費茲意將猴子大腦中的一個神經(jīng)元外接到儀表盤上,猴子直接讓儀表盤的指針轉(zhuǎn)動了起來。這是偶然現(xiàn)象嗎?埃伯哈德·費茲進行了大膽的實驗。

在其實驗中,如果是非偶然現(xiàn)象,那么猴子必然可以重復完成該動作。于是,其通過利誘的方式,引導猴子做出控制儀表盤的動作:

如果猴子真的完成了該動作,它就能得到一顆香蕉味的丸子作為獎勵。

沒能抵擋住丸子誘惑的猴子,最終學會了這個游戲,它能控制神經(jīng)元的觸發(fā),讓儀表盤發(fā)生運動。

這是人類最早將神經(jīng)系統(tǒng)外接的實驗。由此,“腦機接口”概念應運而生。腦機接口的組成,是“腦、機、接口”。

穿透大腦或位于其表面的電極,“腦機接口”能夠?qū)⑸窠?jīng)元活動轉(zhuǎn)化為控制外部設備的命令,也就是說,其在人或動物腦與外部設備間,創(chuàng)建了用于信息交換的連接通路。

這能為我們帶來什么呢?場景取決于想象力。至少在醫(yī)學領域,它就有許多令人期待的妙用。

人類許多疾病,是由于大腦無法連接到身體周圍的神經(jīng),比如癲癇和帕金森氏癥,還包括脊髓神經(jīng)損傷后四肢癱瘓。而基于“腦機接口”,這些疾病有望得到改善。

所謂腦機接口,其實與很多科幻作品描述的場景相似:將芯片植入大腦,插入腦后一根電纜,通過無線傳輸腦電波數(shù)據(jù),使得大腦和電腦之間獲得傳輸數(shù)據(jù)的能力。

2016年10月,癱瘓男子Nathan Copeland,就利用意念控制的機械手臂,和美國總統(tǒng)奧巴馬完成握手的動作。

也正是在同一年,馬斯克成立了Neuralink,旨在了解和治療大腦疾病。為此,Neuralink設計了兩種功能不一的配置“系統(tǒng) A”和“系統(tǒng) B”。

在2019年發(fā)表的一篇文章中,馬斯克詳細介紹了Neuralink的兩個平臺計劃針對大腦進行神經(jīng)修復應用。他還曾多次在公開演講中介紹了Neuralink的宏偉愿景:無論是殘疾人還是健康人,都可以通過社區(qū)設施,快速手術插入設備,其功能從治療肥胖、自閉癥、抑郁癥或精神分裂癥到網(wǎng)上沖浪和心靈感應。

馬斯克表示,這種芯片將把人類變成半機械人,可以抵御人工智能驅(qū)動的有知覺機器的威脅。

妥妥的科幻照進現(xiàn)實。不過,Neuralink的技術能否從理論到實際的跨越,還需要通過人體實驗探索人腦的安全性和生物相容性,以驗證Neuralink設備適應和控制人類神經(jīng)元沖動的潛力。

遺憾的是,Neuralink的人體臨床試驗,暫時不被FDA認可。

/ 02 /馬斯克太急了

自2019年以來,馬斯克至少四次預測,Neuralink將很快開始對一種革命性的大腦植入物,即腦機接口進行人體試驗,以治療癱瘓和失明等棘手疾病。

計劃趕不上變化。2022年初,F(xiàn)DA拒絕了Neuralink人體試驗的申請。2023年3月3日,Neuralink員工向媒體透露,F(xiàn)DA再次給出書面拒絕。

根據(jù)路透社報道,F(xiàn)DA的主要擔憂是“安全風險大”,Neuralink在人體測試之前必須解決的數(shù)十個安全問題。

具體來看,F(xiàn)DA擔心該設備攜帶電極的微小線可能會遷移到大腦的其他區(qū)域,因為遷移的電線會誘發(fā)炎癥,損害大腦關鍵區(qū)域的功能并導致血管破裂;

FDA很擔心設備電池的問題。Neuralink希望用一種新穎的充電系統(tǒng)制造其設備,該系統(tǒng)包括可以遠程充電的鋰電池,這就涉及到電池故障問題。在腦植入專家看來,如果連接到電池電流的設備的任何組件發(fā)生故障,電流可能會損害腦組織。

除此之外,F(xiàn)DA還提出了是否可以在不損害腦組織的情況下移除該設備的問題。此前,Neuralink曾公開承認FDA這一擔憂。其工程師亞歷克斯·伍德-托馬斯在被問及移除該設備,以在未來植入升級設備的潛在危險時回答說,由于線的尺寸很小,“大腦內(nèi)的疤痕非常小,實際上很容易被移除!

然而,有Neuralink員工對這種表述提出異議,認為這是誤導,并且這沒有得到動物研究的支持。

FDA還擔心設備可能過熱,也可能損害腦組織?偠灾,F(xiàn)DA很擔心Neuralink腦接口設備的安全性。

這不難理解,這樣一項侵入人腦的新技術,安全性必然是第一位的。FDA也表示,在審查所有大腦植入物方面堅持高標準。

高標準并不代表著不放行。早在2017年,Synchron獲得了FDA的批準。Synchron和Neuralink一樣,旨在幫助重度癱瘓患者。與Neuralink相比,Synchron采用了一種巧妙的方式,借助血管介入的方法,將神經(jīng)假體裝置由頸靜脈微創(chuàng)植入。

Synchron借助血管通道避免了炎癥反應,也無需對患者進行開顱。這種更為成熟安全的臨床試驗方案,獲得了FDA的批準。

不過,與FDA的擔憂相反,馬斯克對Neuralink的腦接口設備十分自信。去年年底,馬斯克表示,他對這些設備的安全性非常有信心,愿意將它們植入自己的孩子身上。

馬斯克太急了。

在FDA拒絕之前,馬斯克參與Neuralink之間的一些電話會議,經(jīng)常提到,需要尋求加快人體試驗。

這是因為,在馬斯克的預期中,Neuralink會像特斯拉一樣運營,即特斯拉較快地將幾款突破性的電動汽車推向市場。但是,在Neuralink一些員工看來,“他無法理解,這不是一輛車,這是一個人的大腦。這不是玩具!

去年秋天,Neuralink在給員工的演講中還設定了一個目標,即讓FDA成為“我們的頭號粉絲”。這很馬斯克。

只是,在創(chuàng)新與安全面前,F(xiàn)DA不會妥協(xié)。

當然,F(xiàn)DA的拒絕并不代表Neuralin最終無法獲得人體測試的批準。實際上,F(xiàn)DA認為進行更慢的分階段試驗更適合Neuralin,也就是最初植入的受試者較少,幾個月后進行更多的測試。

但Neuralink對這個建議不滿,因為它可能會延遲FDA最終批準的進展。

在美國國立衛(wèi)生研究院神經(jīng)工程項主任看來,Neuralink似乎沒有將其推向市場所需的心態(tài)和經(jīng)驗。

/ 03 /創(chuàng)新沒有捷徑

創(chuàng)新和安全不是非此即彼的關系。創(chuàng)新是為了滿足臨床還沒有滿足的需求。藥物創(chuàng)新和其他行業(yè)創(chuàng)新最根本的不同是:必須滿足臨床沒有滿足的需求。

這從根本上決定了,創(chuàng)新研發(fā)沒有捷徑可走。而這與馬斯克一直以來關于Neuralink的設想,完全相左。

這一點,對于國內(nèi)藥企來說,也值得借鑒。

過去幾年,在政策和資本的推波助瀾下,國內(nèi)創(chuàng)新藥行業(yè)生態(tài)空前繁榮;蛟S,過去的路走得太快、太成功,反而讓我們忘記了,創(chuàng)新藥研發(fā)九死一生才是常態(tài)。

以往,我們其實并未有太多真正意義上的創(chuàng)新藥,大部分都是跟在一個成功的靶點或藥物背后做fast follow,因此也未曾遇到太多的風險和失敗。

仔細想來,中國創(chuàng)新藥的發(fā)展也不過10年時間,國產(chǎn)創(chuàng)新藥沒有海外藥企那樣幾十年的積累,能夠快速從仿制藥躍遷到創(chuàng)新藥時代已經(jīng)是很大的進步。

如今,低垂果實已經(jīng)越來越少,新藥研發(fā)難度注定會越來越高。這一點,海外創(chuàng)新藥研發(fā)投入可見一斑。

對于國內(nèi)藥企來說,不會永遠停留在避風港,去挑戰(zhàn)難度更高的創(chuàng)新藥研發(fā),是它們避不開也逃不掉的未來。

但創(chuàng)新藥的發(fā)展必然不會一蹴而就,而是需要時間沉淀與驗證。在這一背景下,無疑需要更多藥企守住初心。操之過急,往往會適得其反。

       原文標題 : 狂人馬斯克,搞不定生物科技

聲明: 本文由入駐維科號的作者撰寫,觀點僅代表作者本人,不代表OFweek立場。如有侵權(quán)或其他問題,請聯(lián)系舉報。

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