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赴美醫(yī)療,利用時差跑贏上帝

《我不是藥神》撥動了許多國人的心弦。電影中,美國研發(fā)的高價癌癥藥物令普通的慢粒白血病患者無法負(fù)擔(dān),在不合法的印度仿制藥與生的希望之間,人們苦苦掙扎。

這部電影在現(xiàn)實生活中有原型,“藥俠”陸勇因為跨國代購仿制藥“格列寧”受到起訴,上千名慢粒白血病患者為他聯(lián)名上書,最終陸勇無罪釋放。

法律的灰色地帶與中美醫(yī)療水平的差距,除了《藥神》中展現(xiàn)的困境,還催生了一個快速增長中的市場——跨境醫(yī)療。

Research and Markets數(shù)據(jù)顯示,到2026年,跨境醫(yī)療市場會增長到1500億美元。而中國正是全球跨境醫(yī)療市場中的一個重要的客源國之一。

癌癥患者、大齡未婚女青年、求子夫婦,這些赴美治療的人有著形形色色的理由,也有著自己的恐懼和焦慮。

有人為了下一代,有人想要一個選擇權(quán),有的人僅僅是在死神面前,很想拼盡全力。

希望與選擇

美國舊金山距北京約9486公里,直飛航線需要12小時。同在北緯四十度,但天氣迥異,七月的北京令人燥熱難耐,舊金山卻在傍晚涼到需要穿上夾克。

為了照顧患病的母親,沈蕤在過去兩年中在這條航線上飛了十二次。2014年底,她母親確診血液癌癥,在中國化療一年半后,病情愈發(fā)嚴(yán)重。在化療藥的副作用下,病人的身體也日漸衰弱,各個器官持續(xù)受損。最受損傷的是腎,嚴(yán)重的時候,“連嚼飯都沒力氣”。

“美國每年出很多療效更好、毒副作用大大減少的新藥,但是這些新藥進(jìn)不了中國……美國的新藥有救命的機(jī)會!边@不僅是她研究數(shù)據(jù)得出的結(jié)果,也是在她母親在中國的主治醫(yī)生的建議。

2018年,權(quán)威醫(yī)學(xué)期刊《柳葉刀》(Lancet)發(fā)布了2000-2014年全球癌癥生存狀況報告,涵蓋15年間71個國家3750萬份患者資料。在常見癌癥存活率方面,美國幾乎可以說是遙遙領(lǐng)先,黑色素瘤、淋巴癌、前列腺癌等癌癥的5年生存率比中國要高30%-40%。

沈蕤把母親送到斯坦福醫(yī)院,在治療之外的時間,把她安頓在加州的親戚家中。她過去的一些在美國定居的同學(xué)也幫忙照顧。

在斯坦福醫(yī)院,沈蕤母親的治療小組包括一個主治醫(yī)師和兩個護(hù)士,另外還有一個心臟?漆t(yī)生、一個腎科專家。這個治療小組對沈蕤母親進(jìn)行聯(lián)合治療、跟蹤、配合,用到的兩種新藥包括一種注射用的生物抗體和一種化療藥Polymast。

“其實Polymast就是國內(nèi)化療藥的升級版,但是國內(nèi)的藥副作用大,療效雖然有但是見效慢,Polymast見效快,副作用也幾乎感受不到!鄙蜣ɑ貞浀。

2017年底,沈蕤忽然收到母親從美國發(fā)回來的微信消息:“今天給我治療的男護(hù)士,忽然打開治療室的門,兩手端一個餐盤子,后邊跟了十來個護(hù)理人員,我和爸爸一下子愣住了,不知這是怎么回事,只聽他們齊唱生日歌,原來剛才我報出生年月日時,正好是今日,他們那么有心,竟送來了生日蛋糕!還率那么大一群人來祝賀。這濃濃的人情味讓人驚訝、溫暖、親切、我不知怎樣表達(dá),只能再三感謝!

治療小組按照沈蕤母親的病情給出了不同階段的治療方案,到今年7月這次復(fù)查時,宣布沈蕤母親的心臟一年內(nèi)無需復(fù)查,腎的指標(biāo)也很穩(wěn)定,一家人如釋重負(fù)。

回想這兩年的治療,沈蕤并不輕松,“一直以來最擔(dān)心的事情就是來了美國藥不起作用、自己的收入支撐不了母親的治療!焙迷谇罢咭呀(jīng)有了證明,而后者,如今還能支撐,但她不愿意透露這段時間的總花費(fèi)。

根據(jù)《紐約時報》此前報道,通過中介赴美治療癌癥的患者,預(yù)計醫(yī)療花費(fèi)在70萬到100萬之間,這還沒有算上比在中國更高的住宿、食物等費(fèi)用及中介費(fèi)用。

還有一部分的病人,并不一定需要本人跨越國境才能接觸到美國的治療方案。

田方也是一個癌癥病人家屬。2017年底,他父親被國內(nèi)最好的腫瘤醫(yī)院之一確診為皮質(zhì)癌。這是一種很罕見的癌癥,發(fā)病率僅有百萬分之一。在多方權(quán)衡后,他暫時放棄了出國就醫(yī),選擇帶父親到北京做了腎上腺腫瘤切除術(shù)。

這段過程中,他逐漸發(fā)現(xiàn),由于皮質(zhì)癌發(fā)病率極低,國內(nèi)醫(yī)生對這類癌癥的了解非常有限。

“那時候只是想問問美國的醫(yī)生,皮質(zhì)癌有沒有什么比較好的治療方案,請國外的專家一起會診!睘榇,他通過一家跨境醫(yī)療機(jī)構(gòu)聯(lián)系上了美國麻省總醫(yī)院及丹娜法伯癌癥中心的內(nèi)分泌腺腫瘤專家進(jìn)行線上會診。

令人沒想到的是,兩個美國醫(yī)生都反饋,這很可能不是皮質(zhì)癌,還列出了十幾條詳細(xì)的判斷依據(jù)。

由于時間因素、以及此前在國內(nèi)數(shù)家醫(yī)院的確診意見,此時他已經(jīng)托人買到了公認(rèn)治療效果最好的米托坦,開始了針對皮質(zhì)癌的治療。在這期間,他父親的狀況已經(jīng)持續(xù)惡化。

兩相結(jié)合,他又找了兩個美國的病理學(xué)家、要求加急處理,最終在已經(jīng)開始米托坦治療后一個月確認(rèn),此前的皮質(zhì)癌是誤診,他父親患上的其實是轉(zhuǎn)移到腎上腺的肺腺癌。只是由于肺上沒有病灶,最初在國內(nèi)醫(yī)院做病理時就沒有測試肺癌的指標(biāo)。

“在中國看病的這四五個月,掛了30多個專家號,總體感受就是中國的醫(yī)生太忙了,100塊的專家號,只能說上五分鐘話!碧锓交貞浀。另一方面,他認(rèn)為中國醫(yī)生有些“不太敢用新藥、對免疫藥物的經(jīng)驗也不是很豐富”。在肺癌確診后,基因檢查發(fā)現(xiàn)他父親體內(nèi)存在PD1的高表達(dá),且沒有其他敏感的靶向基因,適用默沙東的免疫藥物PD-1單抗Keytruda(Pembrolizumab,俗稱K藥),不過主治醫(yī)師始終不建議完全使用免疫藥物,而是堅持先做了兩次傳統(tǒng)化療,再開始用免疫藥物加上化療藥的聯(lián)合治療方案。

在沈蕤母親的治療過程中,中國醫(yī)院治療的標(biāo)配也是一個主治醫(yī)生,加一個本科室住院助理醫(yī)生,“不可能有在美國這種跨科室醫(yī)生組成的治療小組”。

這很難怪到中國醫(yī)院頭上,中國醫(yī)生每天需要面對的病人可能是美國同行的十倍甚至二十倍之多。由于優(yōu)秀的醫(yī)療資源重度集中在一線城市,這些全國數(shù)得上號的醫(yī)院里,聚集著來自各地的重癥患者——畢竟出國就醫(yī)僅僅是極少數(shù)人的選項,動輒數(shù)十萬乃至百萬的價格,已經(jīng)可以勸退一大部分重癥患者及家屬了。國家統(tǒng)計局顯示,2016年全國城鎮(zhèn)非私營單位就業(yè)人員年平均工資為67569元,城鎮(zhèn)私營單位就業(yè)人員年平均工資為42833元。這些中國的優(yōu)秀醫(yī)院幾乎是中國的普通民眾夠得上的最好資源。

“如果當(dāng)初確定是皮質(zhì)癌了,可能后來還會考慮去美國治療。確認(rèn)是肺癌后,中國對較為常見的癌癥已經(jīng)有比較標(biāo)準(zhǔn)化的治療方案了,中國也有優(yōu)秀的醫(yī)生,我們覺得沒有必要!碧锓秸f道。

但他仍慶幸自己當(dāng)時想著“兩條腿走路”,同時在中美尋求診療意見,最終沒有耽誤太多治療進(jìn)程。

美國的會診服務(wù),他一共在前期會診上花費(fèi)6000美元,又追加了3000美元,購買了一年的跟蹤隨訪服務(wù)。 “我都是有問題才問,一個月問一次吧,但是還是想有一個額外的信息源。”

選擇

對另一些人來說,美國意味著不曾有過的機(jī)會。

2015年,徐靜蕾上魯豫有約,給凍卵下過一個傳播力巨大的定義,“世界上唯一的后悔藥”。

在中國,凍卵還處于法律的灰色地帶,最近的法規(guī)《人類輔助生殖技術(shù)規(guī)范》僅允許已婚、生育有困難的婦女接受這項醫(yī)療服務(wù)。找不到合法途徑,想要凍卵的未婚女性只能遠(yuǎn)赴重洋。

實際上,這后悔藥不一定奏效——凍卵的效果說法不一,根據(jù)Reproductive Medicine Associates of New York提供的數(shù)據(jù),在2013至2014年間,這家機(jī)構(gòu)服務(wù)的數(shù)百名患者中,解凍本人的卵子并最終成功受孕的可能性僅有24%。

加州RSMC(Reproductive Sciences Medical Center)則表示,診所的操作流程和對不孕癥的診斷都可能是影響成功率的因素,而其中最重要的因素之一,就是凍卵時的年齡,越年輕,成功率越高。

但對于暫時無結(jié)婚打算、卻又希望自己能夠在未來有機(jī)會生育的大齡女性來說,凍卵,幾乎也是他們唯一的選擇。

韓曉洋是一位離異上海白領(lǐng)。年齡邁過三十歲之后,父母對她的耐心幾乎消失殆盡。生殖焦慮是小有所成的她最大的痛苦之一。

“二婚想找到合適的男人本來就更難,眼看著快要逼近35歲這個‘卵巢功能逐漸下降’的分界線了?墒乾F(xiàn)在的我對于挑選伴侶比以前只會更加謹(jǐn)慎,不想被別人牽著鼻子走!彼露Q心,經(jīng)過體檢、服用避孕藥、打促排卵針、手術(shù)等一系列流程,赴美做了凍卵,取出了12顆健康的卵子。

這是一趟花費(fèi)14萬人民幣的旅程,此后每年還需要支付600美元的存放費(fèi)用,但她心安了,“接下來就等真命天子出現(xiàn)了”。

“人們選擇凍卵的原因似乎在改變。六七年前,我們看到選擇凍卵的女性大部分都是因為對自己未來生育能力有擔(dān)憂,現(xiàn)在則是很多35歲左右的女性來找到我們,希望能掌控自己的生育節(jié)奏!盧eproductive Medicine Associates of New York的生殖專家Dr. Alan Copperman在此前接受《時代》采訪時說道。

體外授精是一項更成熟的輔助生殖服務(wù),成功率比卵子復(fù)蘇并成功受精的幾率要高上不少。由于美國法律法規(guī)更成熟,體外授精技術(shù)的成功率也有更高保障,不少有生殖困難的中國夫婦選擇赴美治療,2016年間有10%的中國赴美醫(yī)療患者都是出于這個目的。根據(jù)美國CDC提供的報告,2016年,全美463家生殖輔助機(jī)構(gòu)做了263577例人工授精案例,成功帶來了65996個新生兒。

隨著技術(shù)進(jìn)步,在RSMC最新提供的案例中,35歲及更年輕的女性體外授精的成功率則高達(dá)75%,一直到44歲還有50%左右。

科技進(jìn)步,跨境醫(yī)療門檻降低

就在數(shù)年以前,對于大部分中國人來說,不論是重癥醫(yī)治還是生殖輔助服務(wù),跨境醫(yī)療還是一件只能想想而已的事情。

傳統(tǒng)的跨境醫(yī)療機(jī)構(gòu)一般提供類似中介式服務(wù),幫助病人準(zhǔn)備簽證、翻譯病歷、安排在美國的醫(yī)院。而跨國醫(yī)院在中國設(shè)立辦事處,接受預(yù)約及轉(zhuǎn)診。但這些服務(wù)收費(fèi)往往十分高昂。

正如上文所說,針對癌癥病人,這樣的醫(yī)療花費(fèi)在70萬到100萬之間。

原因主要在于中國人沒有辦法購買美國的醫(yī)療保險,需要自己全額支付高昂的醫(yī)療費(fèi),其中人工費(fèi)用更是貴得令人咋舌。以換藥為例,同樣的藥物,醫(yī)院護(hù)士來換,收費(fèi)300-400刀不等;而在美國藥房CVS買藥自行替換,花費(fèi)僅在44刀。

除此之外,簽證、語言、信息不對等等因素,都讓很多中國患者壓根沒法考慮這個選項。

但是隨著大量互聯(lián)網(wǎng)醫(yī)療服務(wù)興起、科技進(jìn)步、美簽放寬,能夠觸及跨境醫(yī)療的人群正在逐漸增長,這不再是一個僅屬于高凈值人群的選擇。

“以AI、大數(shù)據(jù)為代表的新技術(shù)正在提升醫(yī)療研發(fā)效率,中美兩地合作也讓醫(yī)療服務(wù)往‘平民化’發(fā)展!敝忻揽缇撤趸鰿rossover Hub聯(lián)合創(chuàng)始人陳潔對記者說道。

遠(yuǎn)程會診就是一個例子。田方最終給父親找到的美國醫(yī)生,就是通過一家鈦媒體曾報道過的跨境醫(yī)療機(jī)構(gòu)MORE Health聯(lián)系上的,其創(chuàng)始人Dr. Robert Warren是美國外科醫(yī)師學(xué)會董事、加州大學(xué)舊金山分校醫(yī)療中心前腫瘤外科主任。

他對記者表示,通過遠(yuǎn)程會診的方式和MH在美國的合法處方權(quán),MORE Health既不需要讓病人長途跋涉來到美國,又能和當(dāng)?shù)氐哪[瘤醫(yī)生合作,給病人提供多方會診和美國的合法藥物。一個會診服務(wù)的基本流程是:病人提交病歷、病理切片等信息,MORE Health通過自己研發(fā)的平臺完成信息翻譯和醫(yī)生篩選,通過一個生物醫(yī)藥專業(yè)的案例經(jīng)理幫助患者對接1-2個合適的美國醫(yī)生,在三個月內(nèi)完成會診和隨訪。

“美國的診療更加以病人為中心,這意味著,對于中國的重癥治療是個很好的補(bǔ)充。”根據(jù)Dr. Warren提供的數(shù)據(jù),使用MORE Health服務(wù)的人數(shù)比例正逐年上升,年增長率超過了100%。

上文提到的美國麻省總醫(yī)院、丹娜法伯癌癥中心,以及MORE Health合作列表里的MD Anderson等醫(yī)院都是美國最好的醫(yī)院之一。而對于普通病人或患者來說,沒有中間機(jī)構(gòu)的協(xié)助,他們很難在不親自赴美的情況下接觸到這些醫(yī)療資源。

另一方面,除了少數(shù)重癥以外,藥物在治療花費(fèi)中的占比并非大頭。陳潔指出,中國如今整體的醫(yī)療費(fèi)用中,住院仍是主體,占了總開支的30%左右,然后是門診和處方藥費(fèi)用,分別占19%和18%左右。除此之外,清華大學(xué)醫(yī)療服務(wù)治理研究中心的一項研究顯示,中國整體衛(wèi)生醫(yī)療總費(fèi)用在“進(jìn)入老齡社會后快速增長,有指數(shù)增長的趨勢”,其中一項重大原因就是因為老齡化導(dǎo)致的老年慢性病住院率提升。

“如果可以用一些先進(jìn)的健康管理技術(shù),降低住院率,可以從根本上解決醫(yī)療費(fèi)用昂貴的問題。這也是從以前的被動治療,向主動健康管理的轉(zhuǎn)變!标悵嵳f道。

前Yahoo VP、硅谷投資人邵旭輝也表示,其實比起診療來說,推進(jìn)早期診斷,是能有效降低醫(yī)療花費(fèi)的一個更重要的技術(shù)趨勢。

“比如第四代基因測序,DNA從納米孔通過,可以做到單細(xì)胞測序、讀長變長、速度更快、價格也更低。”這意味著這個技術(shù)能真正走進(jìn)診所乃至家庭范疇,做到迅速給個體測序,而不是像第二代或第三代技術(shù)一樣,需要攢齊數(shù)十個乃至數(shù)百個樣本,等待時間也從幾天到一周不等。邵旭輝此前投資的AXbio、Quantapore都屬于第四代基因測序公司,“我認(rèn)為這類公司會對治療、監(jiān)控和早期診斷有突破性的幫助”。

再比如微電子設(shè)備,可以長期、連續(xù)地監(jiān)測人的生命體征,甚至對糖尿病等慢性病做到主動干預(yù)。

”在治療上花費(fèi)最高的往往是重癥或慢性病,而這些病癥如果能在早期發(fā)現(xiàn)的話,往往能大幅度地降低花費(fèi)!吧坌褫x說道。

值得一提的是,雖然美國是世界上醫(yī)療技術(shù)最先進(jìn)的國家之一,但美國人民也有跨境醫(yī)療的需求。根據(jù)BBC此前報道,不少美國人冒著違法的風(fēng)險,遠(yuǎn)赴與美國交惡多年的古巴尋求一項最新發(fā)布的癌癥治療方案——肺癌中的非小細(xì)胞肺癌疫苗。

由于美國對古巴的技術(shù)封鎖,在前總統(tǒng)卡斯特羅的領(lǐng)導(dǎo)下,古巴集結(jié)了超過20000名科學(xué)家及技術(shù)人員來研究創(chuàng)新藥物,這種非小細(xì)胞肺癌疫苗就是一例。它通過刺激觸發(fā)肺癌生長的血液中的蛋白質(zhì)的免疫應(yīng)答來抗擊癌癥。 誘導(dǎo)期后,患者每月只需注射一次。

這項疫苗面試以來,古巴醫(yī)生Elia Neninger已經(jīng)用它治療了數(shù)百名患者;而在美國,它還在測試過程中,美國患者無法在境內(nèi)接受治療。

“我們和很多國家在言論自由、個體自由等方面有根本性的分歧,但是這并不影響我們在能夠讓兩國人民都受益的領(lǐng)域合作! 紐約布法羅的Roswell Park癌癥研究所的免疫學(xué)主席Kelvin Lee在評價古巴的這個疫苗時說的話,放在其他任何國家上也適用。畢竟面對死神時,國界無足輕重,所有人都只是在和時間賽跑。

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