越來越多的研究表明，寄生蟲或許能對我們的免疫系統(tǒng)產生積極的影響。一項新的研究支持這一假設，并指出，在動物實驗中發(fā)現，某種類型的蠕蟲感染可以幫助降低肥胖率。

雖然我們對很多領域還不夠了解，但是腸道細菌群體對我們的總體健康狀況具有非常重要的影響，包括會影響我們的免疫功能以及心理健康等。但是，我們與大型寄生生物又有什么樣的共生關系呢？

近年來，一些科學家提出了一個有趣的假說，即西方國家自身免疫和炎癥疾病發(fā)病率的增加與寄生蠕蟲或蠕蟲感染減少之間存在著相關性。

數千年來，蠕蟲不斷進化得以存活在人體內；我們現在正在研究它們如何能夠躲開人體免疫系統(tǒng)的攻擊。研究發(fā)現，這些蠕蟲擁有通過分泌具有一種抗炎功能的某些分子來調節(jié)人類宿主的免疫系統(tǒng)的能力。

過去十年中展開的幾項引人注目的研究，證明人類有意的蠕蟲感染能夠減輕腸道炎癥并控制過敏性疾病，包括哮喘等。在馬薩諸塞州總醫(yī)院和哈佛大學進行的新研究，主要調查蠕蟲感染是否與肥胖有任何關系，因為目前已知肥胖與脂肪組織中的慢性低度炎癥有關。

這項研究使用了一種特定類型的腸蛔蟲，這種蛔蟲天然存在于嚙齒動物中，稱為腸道寄生線蟲。在長達兩個月的實驗中，在小鼠被寄生蠕蟲感染之前，一組小鼠被喂以高脂肪食物，另一組小鼠則進行了飲食控制。研究結果超乎想象。感染寄生蟲后，喂食了高脂肪飲食的小鼠幾乎立即開始比那些喂食相同飲食的未感染小鼠的體重增加。更有趣的現象就是，喂飼高脂肪飲食的小鼠感染寄生蟲后，與進行了飲食控制小鼠感染后的相比體重增加趨勢相似。

研究人員隨后揭開了這些結果背后的機制，發(fā)現寄生蟲能積極改變受感染小鼠的遺傳譜。與未感染小鼠相比，感染的小鼠顯示出了幾種關鍵代謝基因改變的現象，以及擁有更大量的抗炎免疫細胞趨勢。

研究最后階段顯示這種抗炎作用可以從一只小鼠移植到另一只小鼠。研究人員將感染了寄生蟲的小鼠的免疫細胞移植到沒有感染但仍然喂以高脂肪飲食的小鼠中。移植了免疫細胞的小鼠隨后表現出的高脂飲食引發(fā)的肥胖現象明顯減少，表明寄生蟲的免疫調節(jié)作用是可轉移的。

目前還不清楚這項研究是否可以轉化為臨床治療，因為人類其他疾病的寄生蟲試驗只能偶爾獲得成功�？茖W家Helena Helmby在2015年關于人類蠕蟲治療的綜述中指出，雖然這些寄生蟲感染可以極大地改變免疫反應，但仍有大量問題需要回答，“例如物種的適宜性、使用的蠕蟲的數量、感染是否應該是全身范圍或局部的、劑量應該少還是重以及宿主遺傳性的作用等。”

也許這種研究最有可能帶來的結果是對新型抗炎化合物的新見解，這些新的抗炎化合物可以帶領研究人員開發(fā)出新藥物以幫助調節(jié)各種自身免疫性疾病。這些非凡的有機體花費了數千年時間來形成抑制人體免疫系統(tǒng)的獨特方法，我們可以從中學到很多。

這項新研究發(fā)表在《Scientific Reports》雜志上。